К драгоценным камням относятся минералы с особыми свойствами (бесцветные или красивого чистого тона окраски, отличающиеся блеском, прочностью, способностью принимать огранку).
Камни, используемые в ювелирных работах, делятся на 4 класса:1. Алмаз, корунд (рубин и голубой сапфир чистой воды), изумруд.
2. Александрит, сапфир (зеленый, оранжевый), черный опал, благородный жадеит.
3. Аквамарин, турмалин, топаз, демантоид, шпинель (горный хрусталь), белый и огненный опал, родонит.
4. Циркон, хризолит, аметист, хризопраз, цитрин, берилл желтый, зеленый и розовый,пироп, альмандин (гранат), бирюза.
Вес драгоценных камней определяется в каратах. Метрический карат равен 1/5 грамма.
Для изготовления художественных изделий и в ювелирных украшениях применяются и так называемые поделочные камни: минералы и горные породы, обладающие красивым цветом и рисунком, поддающиеся полировке. Наиболее потребляемый: яшма, нефрит, малахит, лазурит.
Самым древним способом огранки драгоценных камней является «кабошон», когда камню придается круглая форма.
Особая форма огранки, напоминающая висящую вытянутую каплю, называется «бриолет».
Из других форм огранки «Роза» — форма огранки из мельчайших треугольных фасеток (граней) на плоском основании.
«Бриллиант» — когда камню, главным образом алмазу, придается форма двух усеченных пирамид, сложенных основаниями.
«Маркиза» — эллипсоидная форма огранки,
«Панделок» — форма огранки драгоценных камней в виде грушевидной подвески.
«Таблица» — огранка с большой отшлифованной верхней гранью.
В ювелирных изделиях камни включаются в оправу, составную часть украшения, которая удерживает, охватывает камень. Оправа прочно держит камень, подчеркивает его красоту и служит связующим переходным звеном между металлическим телом украшения и камнем.
